明太子といえば福岡。福岡といえば明太子。というくらいに、福岡の辛子明太子は、全国的に有名になっています。地方名産品というと、明太子の名前が挙がりやすいのではないでしょうか。
「辛子明太子」というのは、スケトウダラという魚の卵巣を、唐辛子を使った調味液で味付けし、漬け込んであります。福岡県は博多の地方名産品です。しかし、広く九州・山口地方でも、博多の地方特産品として、その名を知られています。
しかし、全国的に辛子明太子を生産する会社が多くなってきたため、どんなスーパーでも、気軽に購入できるようになりました。なぜ、明太子（メンタイコ）と呼ぶのか。それは、スケトウダラのことを、中国語で「ミンタイ」もしくは「ミンタイユー」と呼んでいたから、とする説が最も有力です。朝鮮半島では、辛子明太という食べ物があります。これは何かというと、「唐辛子で味付けしたタラ」のことです。なんと、あの明太子の味に、強烈なにんにくがきいており、似て非なるものといっても過言ではないでしょう。